Colombia part 1 – La Colombie partie 1
Bogota to Manizales
Colombia, officially the Republic of Colombia, is a country mostly in South America with insular regions in North America. The geography of Colombia is characterized by its six main natural regions that present their unique characteristics, from the Andes mountain range region; the Pacific Coastal region; the Caribbean coastal region; the Llanos (plains); the Amazon rainforest region; to the insular area, comprising islands in both the Atlantic and Pacific oceans (Wikipédia, 2024)
Even if Colombia has its history, we felt safe on the roads. As a mean to enjoy our trips, we always plan our route according to the canadian travel advisories and choose the safest part of the country to travel through. Columbia offers good asphalt road and easy access to health treatment if needed. We had no problem finding everything needed (food and accommodations) in every town or village.
La Colombie est une république d’Amérique du Sud situé dans le Nord-Ouest du continent sud-américain. La production de café, de fleurs, d’émeraudes, de charbon et de pétrole forme le principal secteur de l’économie colombienne. Les Andes colombiennes, à la différence de celles des autres pays andins, sont divisées en trois massifs séparés par deux grandes rivières : le Cauca et le Magdalena, qui était autrefois la voie de transport la plus importante du pays. (Wikipédia 2024).
Bien que nous en ayons souvent entendu parlé comme un pays ou le taux de criminalité est élevé, nous nous sommes sentis en sécurité pendant tout notre séjour, sans exception. Par ailleurs, les routes asphaltées sont majoritairement en bonne condition, offrant souvent un large accottement facilitant la circulation à vélo.
2. Why Colombia and this route? – Pourquoi la Colombie et ce trajet?
We choose Colombia for its diverse landscapes (mountains and coastline)and its easy access (direct flights from Montreal to Bogota and Cartagena). We enjoy traveling in Spanish speaking countries, as its foreign enough to feel exotic, but familiar enough to be able to communicate, since we both speak a little Spanish. This track allows us to avoid backtracking and give m@x the opportunity to visit a new part of Colombia since he already crossed the country about 15 years ago along Magdalena river. We aim for Bogota first in order to save 2500m climbing and enjoy a more relaxing couple of weeks at the end of the trip.
La Colombie nous apparait un pays fascinant, tant par sa culture que par ses paysages diverses (montagnes et littoral). Nous apprécions son accessibilité par vol direct depuis Montréal (toujours plus facile avec des vélos) et sa langue officielle soit l’espagnol, ça nous permet de discuter un tantinet avec les locaux. La route choisie nous amène dans une direction (on n’aime pas tourner en rond) et donne la possibilité à m@x d’explorer une nouvelle partie de ce pays, puisqu’il a majoritairement suivi le fleuve Magdalena il y a 15 ans. Notre destination de départ est Bogota. On veut profiter de la longue descente jusqu’à la mer.
3. Climate – Climat
Because of the country’s close proximity to the Equator, its climate is generally tropical and isothermal (without any real change of seasons). Temperatures vary little throughout the year. It has a very wet, very humid climate overall, except for the areas at higher elevations (ex. Bogota).
En raison de sa proximité avec l’Équateur, le climat colombien est généralement tropical et sans grande variation de températures d’une saison à l’autre. Dans l’ensemble, le climat est chaud et très humide, sauf dans les régions montagneuses.
4. Accommodations and food – Hébergement et nourriture
Since affordable accommodations are to be found in every villages, we choose not to bring our camping gear on this trip. We easily find clean room with TV and Wifi for 60 000 to 100 000 Colombian pesos (20$ to 35$ CAD). Food is delicious and mostly gluten free (happy thing for Audrey)! We only struggle to understand the options because Colombians speak so fast and most restaurant don’t have a written menu. To make our task even more difficult, every dish seems to have special name which is not easily recognizable if you are not local! We pay 20 000 to 70 000 Colombian pesos (7$ to 23$ CAD) for two generous meals. Good thing we are hungry bikers!
Pour ce voyage, on se laisse porter d’hôtel en hôtel sans faire l’effort de trimbaler tout notre équipement de camping. Les chambres sont franchement abordables (20$ à 35$ pour une nuit). Le niveau de confort est souvent minimal mais ça nous plaît! La nourriture est délicieuse et majoritairement sans gluten (tellement plus simple pour Audrey). Nous payons entre 7$ et 23$ par repas pour deux généreuses portions. Parfait pour des cyclistes affamés!
5. Bogota – Manizales
After a 6 hours flight, except from Audrey being afraid of every light turbulence, we land in Bogota without any issues. As planned, Carlos, a hired driver, is waiting for us outside of the airport. The only problem is the size of the car. Even if trying in every possible ways, the bikes are not fitting. He soon calls his friend to pick up m@x and the second bicycle so we can be on our way to our hotel. After a filling breakfast and a generous nap, we start exploring Bogota (2500m above sea level), and more precisely the historic district. La Candelaria offers everything you could think of : coffee (for m@x), street food and beverages, arts and crafts, museums and beautiful architecture. Our second day in Bogota brings us to the top of Montserrate (3200m above sea level). As it is Epiphany day, we aren’t alone on the trail climbing the 1500 steps. The mountain top offers magnificent views of Bogota and its surrounding, a church and lots of different shops.
We enjoy the cycling event, Ciclovia, to get out of town. On Sundays, 127km main road become car free. It takes us 6 days riding, passing through two of the three Andes mountain ranges to get to Manizales. We start with a two days downhill. On a scenic short cut, the slope gets as steep as 25% downhill. Not so easy to deal with. We stop in a hostal in Guayabal de Siguima for our first night and watch a local soccer game. Our second day brings us to Cambao (elevation 230m). It is set in a very warm and sweaty climate, along the impressive river Magdalena. The next day, we start THE climb. We are aiming to a 4200m high pass in the Parque Nacional Nevado del Ruiz. The climb is long : 100km in 4 days and over 4500m elevation gain. We stop to regain forces in nice settlements along the way. The breathtaking views of the park are such a reward. The efforts are totally worth it! While riding through the park, a dog follows us over 30km. He is quite persistent, even if Audrey uses different strategies to make him go home (wherever home is !?)! Amazing views turn quickly to thick around the middle of the day on our way to Manizales, dropping down from 4200m to 1800m.
Après 6h de vol, nous atterissons à Bogota. Carlos, le chauffeur qui doit nous amener à l’hôtel, nous attend comme prévu. Par contre, il semble ne pas avoir bien évalué le volume de nos bagages. Il appelle donc en renfort son ami qui embarque m@x et son vélo avant de se mettre en route. Un bon déjeuner et une bonne sieste nous remettent d’aplomb. On est donc prêt à débuter notre exploration de Bogota (2500m d’altitude) et plus particulièrement, le quartier historique. La Candelaria est superbe, par sa jolie architecture, et festive, puisque quelques rues sont constamment envahies par les marchands ambulants et leurs clients. Ils offrent une cuisine de rue aiguisant nos papilles et toutes sortes de projets d’artisanat ou de divertissement qui écarquillent nos yeux. m@x s’en donne à coeur joie pour prendre des photos! Pour notre deuxième journée, on décide de changer de perspective. On attaque la montée du Montserrate (3200m d’altitude) pour y apprécier de jolis points de vue sur la capitale. On n’est pas les seuls à avoir cette idée! Puisque c’est le jour de l’Épiphanie, plusieurs colombiens font un pélerinage.
On choisit de sortir de la ville le dimanche vu l’évènement Ciclovia. Tous les dimanches, 127 km de routes principales sont fermées à la circulation automobile afin de laisser place aux cyclistes et randonneurs. On prendra 6 jours pour atteindre Manizales, passant par deux des trois massifs des Andes colombiennes. On commence par une longue descente sur deux jours. Un sympathique raccourci nous mène sur une route bien à pic, la pente s’accentue jusqu’à 25% par moment. Pas facile mais quand même bien excitant! On s’arrête pour notre première nuit dans une auberge de jeunesse à Guayabal de Siguima, puis dans un hotel à Cambao pour la deuxième nuit. Cambao, à 230m d’altitude, est situé sur la rive de la rivière Magdalena, et laissez moi vous dire : ”Y fait chaud!!”Le lendemain matin, on attaque notre ascension jusqu’au Parque nacional Nevado del Ruiz. La montée est longue, très longue. On fera au total 100km sur 4 jours, montant 4500m de dénivelé. En cours de route, on s’arrête dans de sympatiques villages pour reprendre nos forces. La vue est à en couper le souffle. Ça vaut la peine d’y mettre autant d’efforts. Alors que nous sommes rendu au sommet des montagnes, un chien nous suit sur plus de 30km. Audrey met tous ses efforts pour qu’il rentre chez lui, mais sans succès. On réussit à le distancer une fois qu’on entame la descente et que le brouillard s’installe. Nous allons donc descendre de 4200m à 1800m en quelques heures.
