Laos Part 1: Ban Ngeun – Vientiane

Bonjour à tous! Nous sommes maintenant à Vientiane, capitale du Laos. Nous attendons mon père et sa conjointe, Robert et Marthe, qui arriverons à l’aéroport sous peu. Nous poursuivrons en groupe de quatre notre voyage vers le Vietnam pour y rejoindre ma soeur et sa famille pour le temps des fêtes! 

Le premier royaume lao historiquement reconnu date du xive siècle. Son roi s’appelle Fa Ngum, il descend d’un ancêtre plus ou moins légendaire, Khoun Bourom. Le royaume, qui s’étend sur un territoire plus grand que le Laos actuel, porte le nom de Lan Xang, ce qui signifie “(royaume du) million d’éléphants”. Dans les siècles qui suivirent les souverains du Lan Xang sont souvent en guerre contre les Birmans et les Vietnamiens, dont ils doivent parfois accepter la suzeraineté. Morcelé, pillé, le Pays Lao est entré dans une décadence qui se poursuit tout au long du xixe siècle. (wikipédia, 2017)

 

Colonisation française : 1893 -1954

Le Laos sera sous un protectorat français de 1893 à 1954. Jusqu’en 1940, l’aristocratie Lao accepte volontiers la présence française, qui a empêché l’absorption du pays par le Siam (Thaïlande). Le Laos connaît alors la paix, mais reste très peu développé. 95 % de la population est analphabète. 12 000 enfants fréquentent des écoles primaires où l’enseignement est donné en français. (Wikipédia, 2017)

La guerre civile laotienne : 1954 – 1975

La guerre civile laotienne est un conflit armé inscrit dans le contexte de la guerre froide, qui opposa le Pathet Lao au royaume du Laos. Commencée durant la guerre d’Indochine, la guerre civile se poursuivit durant la guerre du Viêt Nam, dont elle constitua un théâtre parallèle.

 

Entre 1964 et 1973, le pays est bombardé par 580 000 missions américaines, équivalent à une bombe chaque 8 minutes, 24h/24, sur une période de 9 ans. Le Laos est à ce jour considéré le pays le plus bombardé  de l’histoire. Les bombardements ont détruit plusieurs villages en entier et fait fuir des centaines de milliers de loatiens. (Wikipédia, 2017)

L’ère communiste : 1975-1993

En 1975, les communistes prennent le pouvoir sous la conduite de Kaysone Phomvihane, dirigeant du Parti Révolutionnaire de Peuple Lao depuis les années 50. Ils écartent toutes les autres tendances du pouvoir. La monarchie est abolie et le Laos devient RDP Lao. Le communisme marxiste est appliqué de manière rigide pour la politique et l’économie. En 1986, après son constat d’échec, le congrès du parti introduit “le nouveau mécanisme économique” sous la pression et avec l’appui du FMI et de la Banque mondial avec lesquels sont signés des accords d’assistance en 1989. (https://www.laosautrement.com/histoire-du-laos/)

 

Laos d’aujourd’hui 

D’après BBC news, le Laos est encore considéré un pays communiste et l’un des pays les plus pauvres d’Asie du sud-est (2017). En 2011, malgré une morosité globale généralisée, l’économie du Laos augmente quand même de 8%, l’une des plus fortes en Asie.  Cette augmentation est dû, en grande partie, au projet ambitieux dans le secteur hydroélectrique (en partenariat avec la Chine)(Lonely Planet, 2015). Les pays voisins s’inquiètent des impacts environnementaux reliés à ce projet de construction massive. 

Le climat tropical est caractérisé par les moussons. Il y a deux saisons : la saison sèche d’octobre à avril et la saison des pluies de mai à septembre. Les risques de pluies sont présents jusqu’à la fin novembre.

 

Jusqu’à maintenant, le ciel était plutôt couvert mais sans pluie, à l’exception d’une averse d’environ 3h, alors que nous traversions les hautes montagnes. Ce scénario nous a bien plu puisque nous pouvions pédaler un peu plus au frais!

 

Le tourisme de masse n’existe que depuis récemment au Laos. La population rurale n’est donc toujours pas habituée de voir  des étrangers. En tant que touriste, nous avons rapidement découvert que les laotiens ne recherchent pas nécessairement le contact avec les étranger. Toutefois, leur visage s’illumine lorsque nous tentons maladroitement quelques mots en Laos. Ils sont alors très amicaux, et tentent de nous aider du mieux qu’ils peuvent en cas d’imprévus (voir section 11.1 et 11.2). 

 

Il semble que les enfants avait naturellement moins de réserves que les adultes. Lorsque nous traversions leur village, ils nous saluaient plutôt 10 fois qu’une, couraient après nous pour taper notre main ou encore faisaient la course contre nos vélos. Leur énergie nous a bien requinqué dans les dures montées!

 

L’économie du Laos est la plus petite de toute l’Asie du sud-est (Wikipedia, 2017). Ainsi, nous ne voyons que peu de voitures privées sur la route mais bien plus d’autobus de toutes sortes (des gros, des versions “pick-up ou encore des versions minivan). Il y a également beaucoup de motocyclettes mais non-modifiées ou modifiées tel qu’on le voyais en Thailande.

 

Les camions sont aussi bien présents sur les routes. 

 

 

La religion bouddhiste est bien présente au Laos. Plusieurs hommes choississent d’être ordonné moine temporairement, habituellement entre un mois et trois ans dans un temple au début de l’âge adulte. Après la victoire des communistes en 1975, une interdiction à la religion bouddhiste a été mise en place. Depuis 1992, le gouvernement a cédé, et la religion bouddhiste a repris beaucoup d’importance. (Traduction libre : Lonely Planet, 2015)

Rice production in Laos is important to the national economy and food supply. Rice is the main crop grown during the rainy season, and under usual conditions, rainfall is adequate for rice production. Rice accounted for over 80 percent of agricultural land in the 1980s. (Wikipedia, 2017)

 

We could see the rice fields quite often so far. 

 

Le secteur agricole est la principale source de revenus du Laos. Il occupe 85 % de la population active. Les terres cultivables (4 %) sont essentiellement vouées à la riziculture. (Wikipédia, 2017)

 

 Il est donc fréquent d’apercevoir, de loin ou de proche, l’une de ces nombreuses rizières.

 

 

 

 

 

Cette fois, je vous présente notre récit de voyage par section parcourue.

Cette courte section d’environ 60km a été un bon défi. Ici, les côtes sont si raides qu’elles me donnaient parfois des vertiges. Nos jambes ont bien forcées, nous faisant même trembler par moment faute de super efforts. Heureusement, les vues pittoresques en valait bien la peine!

Après ces difficiles montées, nous nous sommes offerts une charmante pause de vélo! Nous avons parcourus 160km sur le fleuve du Mékong en bateau. Bien entendu, ce n’était pas le confort 5 étoiles! Mais étant arrivés tôt pour assurer que nos vélos supporteraient agréablement le voyage, nous avons réservé les deux places d’en avant qui nous donnaient une jolie vue sur le fleuve. Par conséquent, on n’était pas coincé avec tous ces jeunes adultes touristes bruyants durant la traversée d’une durée de 6h. 

Débarquer les vélos n’a pas été aussi plaisant. Malgré un joli quai (plutôt laid en fait) en béton construit récemment, il semble que le capitaine ait préféré accosté dans une colline. Nous avons donc dû improvisé un peu pour débarquer les vélos, puis faire plusieurs voyages pour amener tous les bagages par morceaux au sommet d’une pente abrupte. Nous avions alors une dizaine de kilomètres à parcourir avant d’atteindre la ville. Heureusement que la route était sans dénivellation puisque la nuit tombait et nous étions alors plutôt affamés!

Classée en 1995 au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO, Luang Prabang est l’une des plus jolies villes d’Asie. C’est un paradis pour les voyageurs puisqu’elle possède 33 temples bouddhistes, de bons restaurants abordables et de jolies bâtiments datant de l’âge coloniale. (traduction libre : Lonely Planet, 2015)

 

Même si Max y était déjà allé il y a 5 ans, nous avons décidé d’y resté trois jours pour se reposer, apprécier ses beautés, et refaire le plein d’énerge avant d’attaquer de nouveau les montagnes. 

Afin de se requinquer à souhait, je me suis offert une séance massage d’une heure pour 10$ alors que Max appréciait ses appareils électroniques en toute tranquilité. On est tellement pareil! 😉

 

Et voilà les montagnes! Elles sont magnifiques, mais elles nous donneront bien entendu du fil à retordre. Au total, nous avons traversé 3 cols de plus de 1000m,  le plus haut culminant à 1436m d’altitude!

A notre arrivée au pied des montagnes (ou presque), nous nous sommes arrêtés dans des sources d’eau thermales “particulières”. L’eau était de température agréable mais le fond était vaseux et les locaux y faisaient agréablement leur toilette!

Cette route est reconnue pour ses paysages pittoresques. Nous n’étions donc pas les seuls à vouloir en profiter. Voici tous les cyclistes que nous avons rencontré en chemin:

http://videt-oculu.de/

http://videt-oculu.de/

https://www.facebook.com/HelloBikeWorld/

https://www.facebook.com/HelloBikeWorld/

https://www.facebook.com/slrdp/

https://east-overland.com/

Ça nous a pris quelques jours avant de réaliser que le Laos est très près de la langue Thai, et ce, malgré un alphabet soi-disant similaire. Tous deux sont inspirés de l’alphabet Khmer, mais pour nous, ils ne se ressemblent pas du tout.

 

 

Donc, pas besoin d’apprendre de nouveau les chiffres et les quelques mots que je connais déjà, la prononciation est vraiment similaire! Quel soulagement! En plus, contrairement à la Thaïlande plusieurs enseignes ou menus  au restaurant sont traduits soit en anglais ou en français.

La nourriture laotienne est également similaire à la nourriture Thai, mise à part le fait qu’on peut maintenant trouver du pain, surtout des baguettes, un peu partout. 

 

Oh que oui!!! Mon chandail est maintenant terminé! Voici le résultat final! 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Notre première journée au Laos est difficile physiquement. Nous écourtons donc la journée de vélo. Sans hotel à l’horizon, nous trouvons un camping à l’arrachée. Au fond de la vallée, Max reperd une jolie rivière, un peu isolée du village. Nous décidons donc d’y camper. La fin de l’après-midi est plutôt calme, quelques voisins nous regardent curieusement, mais nous communiquent tant bien que mal que nous pouvons camper à cet endroit. Ce n’est que vers 22h, lorsque notre nuit est déjà bien amorcée, que l’action commence. Une personne non-identifiée semble trouver curieux qu’il y ait une tente tout près de la rivière. Pendant plus ou moins 20 minutes, il pointera directement sur notre tente sa super lampe torche (haute intensité) depuis le haut du pont, quelques mètres au dessus de nous. Avec calme et patience, on attend que sa curiosité s’estompe et qu’il quitte le pont, avant de se rendormir. Au petit matin, un attroupement d’une quinzaine de personnes, jeunes et moins jeunes, nous fixent depuis le pont sans arrêt. Nous tentons de nous cacher sous celui-ci pour manger notre déjeûner à l’abris des regards indiscrets mais les voilà qui changent de positions pour avoir un meilleur angle de vue. A bout d’idée, on remballe nos trucs et filons (au ralenti) vers Pak Beng.

 

 Désolée, pas de photos à l’appui de nos spectateurs. Faut croire qu’on était un peu dérangé par ces regards nous dévisageants!  

 

A moins de 70km de Vientiane, la boîte de vitesse interne “indestructible” de Rohloff de Max brise. 

Avec l’aide de Anoun (un jeune laotien parlant un peu anglais) et le magasin de motocyclettes le plus près, Max réussit à effectuer une réparation temporaire qui nous permettra de rejoindre la station d’autobus la plus près. 

Nous repérons rapidement la station d’autobus. Une chauffeur de minivan nous dit faire le trajet jusqu’à Vientiane. Je demande s’il peut prendre aussi nos vélos. Confiant, n’apercevant que mon vélo, il me répond que oui, sans hésitation. Il semble un peu surpris lorsqu’il aperçoit le vélo cargo de Max. Rien ne le décourage. Il négocie simplement le prix à la hausse (ça va de soit!). N’ayant pas le choix, nous acceptons et se dépêchons de mettre tous nos bagages, vélos et sacoches, soit à l’intérieur ou sur le toit du minivan! Dix minutes plus tard, nous sommes en route vers la capitale!

Moi, naïvement heureuse de prendre de nouveau un de ces drôles de transports en commun qu’on retrouve un peu partout dans le monde,  je suis tout excitée et fait des blagues sur les expériences hors normes que j’ai vécu dans le passé avec ce genre de transport. Max, de son côté, angoisse. Le bus se prend des grosses sur cette route en mauvaises conditions et il sait  très bien que le chauffeur a refusé d’attacher les vélos solidement sur le toit disant que c’était “bon bon”. Il regarde donc derrière l’autobus à chaque bosse question de s’assurer qu’on ne perd rien! Nous arrivons enfin à Vientiane avec tous nos baggages et les vélos en bonne condition générale!

Malheureusement, ce n’était pas la fin de nos soucis. En route, Max avait déjà écrit à la compagnie Rohloff et nous étions en contact avec notre amie Geraldine, qui habite Vientiane, nous donnant un coup de main pour trouver les bons magasins de vélos  en ville.

 

Deux jours plus tard, après des recherches intensives question d’évaluer quelles étaient nos options et “ben” du stress, la compagnie Rohloff a accepté de remplacer la boite de vitesse interne gratuitement. Le jour suivant, Max a attrapé un autobus de nuit (10h) pour se rendre immédiatement à Bangkok, l’un des seul endroits en Asie du sud-est possédant l’expertise nécessaire pour pouvoir remplacer cette pièce.

overnight express bus

Un énorme merci à Ma qui nous a rapidement offert son aide et a réservé son lundi après-midi au complet pour réparer la roue de Max! 

Et voici une nouvelle crevaison! Mais cette fois, c’est le vélo de m@x qui écope!